颗粒活性炭用于处理各种不同的污染物。氯在水中有效控制有害细菌是非常有效的。然而，这种化学形式成为消毒副产物（DBP）,这可能对人体有害。然而一些水务公司选择转用不同的消毒剂，氯胺虽然没有形成尽可能多的（DBP），但确实形成了毒性更大的DBP。随着氯胺用水从水厂应用改为家庭用水后，如果不能正确控制，可能导致饮用水中的铅水平升高

粉状活性炭一般都是用来脱色使用的，在工业上应用的比较广，通常都是将粉状活性炭与待吸附的液体进行搅拌，然后进行过滤或者是沉淀分离等方式来对液体进行吸附过滤。
粉状活性炭
粉状活性炭应用的特点是它属于间歇式工艺，就是分拨次的，所以比较容易控制，整套过滤设备成本也比较低，容易实现。缺点就是不太利于回收。
而颗粒状活性炭不仅仅可以用于液相的吸附，还可以用于气相的吸附，比如工业废气等处理。一般将要处理的液体或气体连续通过活性炭柱。